Monsanto
sojero. Sus principales ámbitos de operación son la producción de semillas, productos
biotecnológicos y biocidas. En concreto, esta empresa es la responsable del desarrollo
del herbicida glifosato, cuya molécula fue sintetizada por primera vez en 1970 y patentada
1974, y de la soja transgénica RR, resistente al herbicida, en la década del ´90.
En la actualidad
que concentra el 23% de las ventas totales, equivalentes a US$ 4.964 millones. Asimismo
controla el 9% del comercio mundial de biocidas (fundamentalmente a través de su producto
emblema, el glifosato
total de ventas que ascendió, en 2008, a US$ 3.599 millones. Su incidencia en el mercado
de semillas transgénicas es aún mayor; se estima que posee derechos de patente sobre
es una de las transnacionales que tiene más intereses creados en el complejoMonsanto es la empresa líder del mercado mundial de semillas, delRound Up) ocupando el quinto lugar en el mercado con unel 87% del área sembrada con semillas genéticamente modificadas. Su beneficio bruto
fue, en 2008, de
US$ 2.230 millones, lo que significó un aumento del 54% respecto al añoanterior.
La orientación hacia el mercado agrícola es relativamente reciente en la historia de
Monsanto. Fundada en 1901, en EE.UU, bajo el nombre
empresa se dedicó inicialmente a la industria química, produciendo y comercializando productos
para la industria farmacéutica y la alimenticia como la
Mosanto Chemical Works, lasacarina, vanilina, cafeína yaspirina
. Durante la primera mitad del siglo XX se dedicó casi exclusivamente a la indus-24 Es la más grande del mundo con ingresos que ascienden a US$ 379.000 millones, presencia en 13 países
y más de 2 millones de empleados.
25 En base a Andrioli (2008), Achkar
et. al. (2007) y ETC Group (2008).Radiografía del agronegocio
sojero28
tria química, destacándose en la comercialización de PCB
alta toxicidad que causó serios problemas de contaminación de aguas en Estados Unidos
26, un producto refrigerante dedesde fines de los ´40
Su vínculo con la producción agrícola comienza recién en los años ´50 con su incursión
en el sector de jardinería a través de la producción de herbicidas. A partir de los años ´60
27.comienza a desarrollar fuertemente su sector agrícola; hacia fines de esa década ya había
desarrollado los herbicidas
herbicidas fue más allá del sector agrícola; por esos años, durante la guerra de Vietnam,
Ranox, Vegadex, Ramrod, 2,4-D y Lasso. Pero el uso de susMonsanto
y 2,4,5-T obteniendo cuantiosas ganancias. Los herbicidas fueron utilizados como arma
química (conocida como
vietnamitas y sobre las comunidades rurales del país asiático. A causa de la dioxina altamente
tóxica que contiene el 2,4,5-T, estas aplicaciones provocaron gravísimos problemas
de salud que persisten hasta hoy.
En 1970 uno de sus investigadores sintetizó la primera molécula del herbicida glifosato,
patentado con ese nombre cuatro años más tarde. Ya en 1978 lanzó su programa de
biología molecular, en 1982 se alteraron las primeras células vegetales con transgenes y
en 1983 se cultivaron las primeras plantas transgénicas.
En la década del ´90 se orienta decididamente al mercado de semillas con una agresiva
política de fusiones, invirtiendo US$ 9.000 millones en la compra de más de 10 empresas
de semillas, biotecnología y biocidas. Algunas de las más importantes adquisiciones son:
y otras empresas proveyeron al gobierno de EE.UU. con los herbicidas 2,4-DAgente Naranja) y aplicados como defoliantes sobre los camposCalgene
(biotecnología vegetal), Asgrow Agronomics (semillas de soja), Dekalb Geneticsy la sección de
Es en esta década además que lanza al mercado las primeras semillas transgénicas: soja
RR, colza RR, algodón Bt y maíz Bt.
A partir de 2005 ingresó en el mercado de semillas hortícolas con la compra de
hasta entonces líder en este sector, ubicándose como la empresa semillera más
grande del mundo. Recientemente también adquirió la corporación
mayor productora de semillas de algodón del mundo y responsable del desarrollo de la
tecnología TERMINATOR
Cargill correspondiente al comercio de semillas en América Latina y África.Seminis,Delta & Pine Land, la28.26 El PCB (bifenil policlorinado) es un compuesto químico orgánico, que fue utilizado inicialmente en la
industria electrónica, pero también se utilizó como lubricante y refrigerante, entre otros usos. Catalogado como
un Contaminante Orgánico Persistente (persistent organic pollutants) fue prohibido en 1979 causa de su altísima
toxicidad (Andrioli, 2008).
27 En particular en los ríos Hudson y Mohawk en Nueva York y For Edwards respectivamente, a cuyas orillas
estaban instaladas plantas de la compañía General Electric, que usaban y desechaban grandes cantidades de
PCB comprado a Monsanto (Andrioli, 2008).
28 La tecnología consiste en la introducción de un transgen a las plantas que vuelve inviables las semillas
que estas produzcan. De esta forma se impide a los agricultores obtener semilla propia y los obliga a comprarlas
año a año.
Radiografía del agronegocio
sojero29
En la actualidad, Monsanto es una de las empresas de mayor protagonismo en el
complejo sojero, proveyendo los principales insumos para su cultivo. El vencimiento de
la patente de su producto más vendido, el glifosato
de los ´90, provocó una sustancial reducción de su precio y consecuentemente una caída
Round Up, a mediados de la décadasignificativa en las ganancias de la empresa, que fue compensada con el oportuno lanza
de la soja RR. Esta estrategia permitió cerrar un paquete tecnológico que, por su
mientobajo costo y fácil implementación, se masificó rápidamente, sobre todo en Sudamérica: el
cultivo de soja transgénica, bajo siembra directa, con uso intensivo de glifosato.
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